Ιωαννίτες ιππότες

Το Τάγμα των Ιπποτών του Ιωάννη των Ιεροσολύμων ιδρύεται το 12^ο αιώνα, με κέντρο το νοσοκομείο και τον ξενώνα του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στην Ιερουσαλήμ. Στόχος του ήταν η παροχή φιλανθρωπικού έργου και προστασίας στους χριστιανούς προσκυνητές των Αγίων Τόπων. Μετά την εκδίωξη των σταυροφόρων από τις περιοχές αυτές, το Τάγμα εγκαθίσταται αρχικά στην Κύπρο και, από το 1310, στη Ρόδο.

Στους επόμενους αιώνες οι Ιωαννίτες Ιππότες βρίσκονται αντιμέτωποι με την οθωμανική επέκταση, στην οποία αντιστέκονται ως το Δεκέμβριο του 1522, οπότε, ύστερα από πολύμηνη πολιορκία, αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τη Ρόδο στους Οθωμανούς. Η νέα βάση του τάγματος είναι η Μάλτα. Από κει οι Ιωαννίτες, που εξακολουθούν να θεωρούν τους εαυτούς τους υπερασπιστές του χριστιανισμού απέναντι στο Ισλάμ, δε θα σταματήσουν να εξαπολύουν επιδρομές εναντίον του μουσουλμανικού κόσμου, στο πλαίσιο ενός ιδιόμορφου θρησκευτικού πολέμου.