Επιχείρηση «ΕΡΜΗΣ»

Στις 25 Απριλίου, πριν ακόμη ολοκληρωθεί η κατάληψη της ηπειρωτικής Ελλάδας, το Γερμανικό Επιτελείο εκδίδει διαταγή για την κατάληψη του νησιού. Ως στόχοι έχουν επιλεγεί οι τρεις μεγαλύτερες πόλεις του νησιού - Χανιά, Ρέθυμνο και Ηράκλειο - και το αεροδρόμιο του Μάλεμε. Η πρώτη φάση της επιχείρησης προβλέπει την κατάληψη κάποιου αεροδρομίου, όπου θα μπορούν στη συνέχεια να προσγειωθούν τα αεροπλάνα με τις ενισχύσεις. Αιχμή του δόρατος είναι η 7^η Μεραρχία Αλεξιπτωτιστών, η οποία προβλέπεται να ενισχυθεί από την 5^η Ορεινή Μεραρχία, ώστε να εξασφαλιστεί η δυνατότητα προσγείωσης αεροπλάνων στο νησί. Οι δυνάμεις εισβολής αριθμούν συνολικά 23.000 περίπου άνδρες.

Η μεταφορά και υποστήριξη αυτών των δυνάμεων εξασφαλίζεται από 700 περίπου μεταγωγικά και 600 μαχητικά αεροπλάνα - βομβαρδιστικά, καταδιωκτικά και αναγνωριστικά.