Η Δ΄ Σταυροφορία

Στις αρχές του 13ου αιώνα ο πάπας Ιννοκέντιος Γ΄ προτείνει μια νέα σταυροφορία για την επανάκτηση των Αγίων Τόπων από τους Άραβες. Ένας ισχυρός ευρωπαϊκός στρατός σχηματίζεται και συγκεντρώνεται στη Βενετία, η οποία έχει αναλάβει, έναντι αμοιβής, τη μεταφορά των στρατευμάτων με το στόλο της. Τα οικονομικά προβλήματα, που αντιμετωπίζουν όμως οι σταυροφόροι, οδηγούν την εκστρατεία αυτή σε άλλους στόχους.

Τον Ιανουάριο του 1203, κι ενώ οι σταυροφόροι ετοιμάζονται να ξεκινήσουν, ο έκπτωτος αυτοκράτορας του Βυζαντίου Ισαάκιος Β΄ Άγγελος ζητά από τους ηγέτες τους τη στρατιωτική τους συνδρομή για την επάνοδό του στο θρόνο, υποσχόμενος μάλιστα υψηλή χρηματική αμοιβή. Οι σταυροφόροι ανταποκρίνονται και ο Ισαάκιος αποκαθίσταται. Η αδυναμία όμως των Βυζαντινών να ανταποκριθούν στις οικονομικές απαιτήσεις των δυτικών οξύνει τις ήδη τεταμένες σχέσεις. Στις 13 Απριλίου 1204 οι εξαγριωμένοι σταυροφόροι εισβάλλουν στην Κωνσταντινούπολη. Η πτώση της Βασιλεύουσας σημαίνει την κατάρρευση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, τα εδάφη της οποίας μοιράζονται μεταξύ τους οι ηγέτες των σταυροφόρων.