Δημογραφικά στοιχεία

Οι πρώτες δεκαετίες μετά την οθωμανική κατάκτηση είναι για τους κατοίκους του νησιού μια δύσκολη περίοδος. Οι απώλειες του μακροχρόνιου Κρητικού Πόλεμου, το κλίμα αβεβαιότητας, η οικονομική ύφεση, οι επιδημίες και οι μεταναστεύσεις προκαλούν σημαντική μείωση του πληθυσμού. Στη διάρκεια του 18^ου αι. ο πληθυσμός του νησιού αυξάνεται. Αυτή η δημογραφική ανάπτυξη, όμως, δεν ακολουθεί σταθερή πορεία τον επόμενο αιώνα, εξαιτίας των επαναστάσεων. Εκτός από τις απώλειες που προκαλούνται στον άμαχο πληθυσμό, σε αρκετές περιπτώσεις πολλοί κάτοικοι εγκαταλείπουν την Κρήτη, επηρεασμένοι από το κλίμα ανασφάλειας που επικρατεί.

Σχετικά με τον πληθυσμό της πόλης ενδιαφέρουσες, αν και όχι πάντα αξιόπιστες, είναι οι πληροφορίες από ευρωπαίους περιηγητές. Ο Γάλλος Ζ. Π. Τουρνεφόρ (J. Pitton de Tournefort), γύρω στα 1700 σημειώνει ότι το Μεγάλο Κάστρο έχει πληθυσμό 2.000 μουσουλμάνους, 1.000 Εβραίους, 800 Έλληνες ορθόδοξους και 200 Αρμένιους. Έναν αιώνα αργότερα, το 1834, ο Άγγλος Ρόμπερτ Πάσλευ υπολογίζει, τους κατοίκους σε 12.000, από τους οποίους 11.000 είναι οι μουσουλμάνοι. Στην πρώτη πραγματικά αξιόπιστη απογραφή, που πραγματοποιείται το 1881, ο πληθυσμός της πόλης είναι 21.069: 14.597 είναι μουσουλμάνοι, 6361 ορθόδοξοι, 58 καθολικοί, 2 διαμαρτυρόμενοι και 51 Εβραίοι.