Το Κρητικό Ζήτημα

Η παρακμή της Οθωμανικής αυτοκρατορίας γίνεται χρόνο με το χρόνο εντονότερη και της προσδίδει το 19^ο αιώνα στη διπλωματική ορολογία την καθόλου κολακευτική επωνυμία «ο Μεγάλος Ασθενής». Η αυξανόμενη εξάρτησή της από τις μεγάλες Ευρωπαϊκές Δυνάμεις επιτρέπει στις τελευταίες να αναμιγνύονται όλο και περισσότερο στα εσωτερικά της ζητήματα. Το θέμα της τύχης της απέραντης αυτής αυτοκρατορίας είναι το περίφημο «Ανατολικό Ζήτημα», που προκαλεί έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των Μεγάλων Δυνάμεων της εποχής, των οποίων βέβαια τα συμφέροντα είναι συχνά αλληλοσυγκρουόμενα.

Το «Κρητικό Ζήτημα» αποτελεί μία από τις πιο ακανθώδεις πλευρές του «Ανατολικού Ζητήματος». Όπως δηλώνει και ο όρος, πρόκειται ουσιαστικά για το πρόβλημα του καθορισμού της μελλοντικής τύχης του νησιού. Οι χριστιανοί κάτοικοι, με τις συνεχείς εξεγέρσεις τους, διεκδικούν την αποτίναξη της οθωμανικής κυριαρχίας και την ένωση με το ελεύθερο ελληνικό κράτος. Από την άλλη, η Οθωμανική Αυτοκρατορία επιδιώκει να διατηρήσει την κυριαρχία της στο νησί. Επιπλέον, τα αλληλοσυγκρουόμενα συμφέροντα των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων καθιστούν δύσκολη την επίλυση του προβλήματος.